Le sorelle guidano gli sforzi per far rivivere il Wapato Community Garden

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WAPATO – Zenaida Rojas stava camminando con sua cugina circa un anno fa vicino alla scuola media di Wapato quando passarono davanti al Wapato Community Garden. Attraverso il recinto videro una vegetazione irsuta che copriva quasi tutto tranne un piccolo rifugio.

Dopo aver pensato al volontariato, Rojas ha deciso di voler far rivivere il giardino, aperto nel 2013 e gestito dai partecipanti fino a qualche tempo prima della pandemia. Ma le buone intenzioni possono portare sfide inaspettate.

Innanzitutto, il cancello chiuso con lucchetto. Rojas si è diretto al municipio per la chiave. Nessuno è riuscito a trovarne uno, quindi una squadra è uscita e ha tagliato il lucchetto. E tutta l'erbaccia e le erbacce. Rojas, le sue sorelle e alcuni altri hanno creato dei sentieri e stanno ancora ripulendo a mano la vegetazione indesiderata. E tutta la spazzatura e i pezzi di legno ovunque. E niente attrezzi o attrezzature da giardinaggio.

"Abbiamo i nostri guanti che usiamo a volte, ma sono della mamma", ha detto.

Rojas e altri non possono permettersi di restaurare il giardino da soli, ma ne vedono il valore per la loro comunità. Insieme a GoFundMe con l'obiettivo di raccogliere $ 25.000, accolgono donazioni di attrezzi e materiali da giardinaggio, semi e piante e tempo, competenza e supporto dei volontari.

Il loro piano è quello di coltivare frutta, fiori e verdure che siano accessibili e gratuiti per le persone che vivono dentro e vicino a questa città della Bassa Valle di Yakima. Come parte di questo sforzo, vogliono divertirsi all’aria aperta e conoscere meglio la loro comunità, ha detto Rojas.

"Il nostro orto comunitario da sogno per Wapato, è un po' diverso dal tradizionale letto, ma abbiamo bisogno di strumenti per questo", ha detto. "Non possiamo farlo di tasca nostra perché alcuni strumenti sono piuttosto costosi."

Rojas e altri volontari hanno iniziato a piantare sabato e mentre erano lì sono stati trattati con ciambelle. Hanno anche ricevuto alcuni nuovi tubi, pale, compost, semi, un timer per l'acqua e risorse su come trovare un maestro giardiniere, ha detto.

Come parte dei suoi sforzi per far rivivere il giardino, Rojas ha contattato Barb Peterson, direttore esecutivo di Altera (precedentemente noto come NLA Group), un'organizzazione no-profit educativa con sede a Wapato. Peterson ha concesso la sovvenzione statale di 18.000 dollari per creare il giardino 10 anni fa. Peterson ha lavorato con l'allora sindaco Jesse Farias per cercare la sovvenzione per l'acquisto di forniture e piante per il giardino.

La città ha donato sei acri al progetto e una squadra del Fort Simcoe Job Corps ha costruito le 27 fioriere quadrate, che sono numerate e originariamente assegnate a famiglie che hanno pagato 20 dollari per usarle. I membri dell'equipaggio del Job Corps hanno anche installato il piccolo rifugio in legno per ombreggiare un tavolo da picnic e delle panche.

"Mi ha dato molti buoni consigli", ha detto Rojas di Peterson, che è felice degli sforzi di Rojas.

I funzionari della città sono stati "molto gentili nel riconoscere il valore" del giardino, ha detto Peterson. I suoi appezzamenti erano originariamente coltivati ​​da famiglie senza accesso a cortili o a qualsiasi altro luogo in cui coltivare verdure che potevano usare ma che non sempre potevano permettersi.

"Wapato è un deserto alimentare e molte famiglie hanno bisogno di risorse extra", ha affermato di recente. "C'erano dei soldi messi a disposizione dal Dipartimento del Commercio. ... Era una sovvenzione per la città per fare qualcosa ed è quello che abbiamo scelto."

Nei primi anni, gli organizzatori hanno lavorato con i partecipanti sul concetto di orto comunitario condiviso, che ad alcuni non era familiare, ha detto Peterson. Hanno collaborato con il comune sull'irrigazione, disponibile solo in determinati mesi, e sulla fornitura di strumenti e accesso.

"A volte le persone avevano le chiavi. A volte veniva aperta da un custode", ha aggiunto. "Entro il terzo anno funzionava molto bene."

I sostenitori lo immaginavano come un luogo di ritrovo familiare e comunitario, oltre a soddisfare un bisogno, ha detto Peterson. Anche Rojas lo vuole.

Rojas ha parlato alla sua famiglia dei suoi progetti per l'orto comunitario e due delle sue sorelle, Trudy Rojas e Nieves Rojas, ci hanno lavorato con lei. Vanno un paio di volte alla settimana ad annaffiare e diserbare. Di solito suonano musica e fanno delle pause per parlare con i passanti curiosi sul sentiero asfaltato che si snoda oltre il giardino verso la scuola media.