"Porta molta gioia": la Chiesa luterana di Cornerstone commissiona al golden retriever il compito di diffondere conforto e sorrisi • Pubblicazione attuale

Maddalena è un membro vitale della Cornerstone Lutheran Church. La domenica può essere trovata tra la congregazione in una qualsiasi delle quattro sedi di Cornerstone, tra cui Carmel e Fishers. Serve come ambasciatrice per la chiesa nei suoi sforzi di ministero comunitario e il suo comportamento calmante conforta coloro che sono in lutto o traumatizzati. Anche chi non l'ha mai incontrata ne è attratto.

Visita il sito web di Cornerstone e la sua foto è tra quelle nella directory dello staff. Il suo è facile da distinguere dagli altri. Maddalena ha solo 2 anni. Ed è un golden retriever.

A febbraio, dopo aver seguito un addestramento rigoroso, Magdalene è stata incaricata di servire Cornerstone Lutheran da Lutheran Church Charities come parte del suo K-9 Comfort Dog Ministry. Magdalene è una dei 130 Golden Retriever addestrati e incaricati da LCC di servire le chiese in 27 stati.

Maddalena è impegnata. Ha 10 assistenti umani e due famiglie di assistenti con cui vive che si prendono cura di lei e la accompagnano agli appuntamenti, sia in una struttura di ospizio o in una scuola materna, nei dipartimenti dei vigili del fuoco e di polizia, eventi locali o interventi in aree di crisi, comprese le recenti sparatorie di massa in Louisville, Ky., e Nashville, Tennessee.

Lavora sei giorni alla settimana, in genere partecipando a due o tre funzioni al giorno. Ma le piace anche il tempo libero, ha detto Jane Callahan, residente a Westfield e coordinatrice di "Top Dog" del ministero dei cani di conforto di Cornerstone.

"È molto divertente", ha detto Callahan. “Quando si toglie il giubbotto (da lavoro), è un cane. Adora i suoi "stuffies" (animali di peluche). Adora correre e giocare. Quando un membro dello staff corre con lei, è divertente vederli sfidarsi.

Un messaggio stampato sul gilet di Maddalena incoraggia chi si avvicina a lei ad accarezzarla. I Golden Retriever hanno la reputazione di essere gentili, intelligenti e intuitivi. Callahan ha notato che i Golden Retriever spesso sembrano sorridere, il che li rende più disponibili. Magdalene, come gli altri cani del programma di conforto della Lutheran Church Charities, è stata addestrata a rispondere ai comandi ed è stata osservata per assicurarsi che abbia la giusta disposizione per il lavoro.

"La portiamo all'asilo, i bambini le si sdraiano addosso e a lei non importa", ha detto Callahan.

Il processo per ottenere Magdalene ha richiesto più di un anno di colloqui e formazione. Gli assistenti e le famiglie degli assistenti di Magdalene si sono recati alla sede della LCC a Northbrook, Illinois, per 40 ore di istruzione.

L'addestramento del cane era molto più ampio di così. Lutheran Church Charities, che ha istituito il K-9 Comfort Dog Ministry nel 2008, inizia a lavorare con i golden retriever di razza quando hanno 8 settimane, ha affermato Deb Baran, direttore delle comunicazioni di LCC. Maddalena ha seguito circa 2.000 ore di formazione prima di essere incaricata di lavorare. I cani che non sembrano avere il comportamento o la concentrazione per il lavoro vengono affidati a famiglie amorevoli, ha detto Baran.

I Golden Retriever sono ottimi cani da lavoro perché sono molto addestrabili, ha detto Baran.

"Parte della loro indole è imparare ed essere formati", ha detto. "A loro piace fare ciò che viene loro chiesto di fare."

Il programma di conforto per cani della Cornerstone Lutheran Church è finanziato tramite donazioni e non ci sono costi per i servizi di Magdalene. Prendersi cura di lei è uno sforzo della comunità ecclesiale.

La famiglia che si prende cura di Magdalene è composta da Bob e Nicole Lewis, che si sono trasferiti a Carmel da Columbus, Indiana, circa sei anni fa. Hanno tre figli giovani adulti. La famiglia non aveva un animale domestico e quando Cornerstone iniziò il processo per istituire un ministero di cani da conforto, compilarono una domanda di più pagine e furono intervistati e visitati a casa loro per assicurarsi che loro e Magdalene fossero adatti l'uno per l'altra. .

Nicole Lewis ha definito la loro decisione di prendersi cura di Magdalene “una delle migliori decisioni che abbiamo mai preso”.

"Ha superato le mie aspettative", ha detto. “È un cane fantastico. La sua risposta è stata così positiva, così sorprendente. Porta molta gioia anche nelle nostre vite.