Idalia porta l'acqua di Tampa Bay e un sacco di preoccupazioni

Mentre l’uragano Idalia si è rafforzato martedì, anche a Tampa Bay si sperava che la regione avrebbe subito una ferita superficiale piuttosto che un colpo diretto.

Mentre la tempesta correva parallela alla costa della Florida, martedì è cresciuta la fiducia dei meteorologi che Idalia avrebbe continuato a sfrecciare attraverso le acque insolitamente calde del Golfo del Messico, raccogliendo forza, mentre passava a ovest di Tampa Bay durante la notte. La distanza prevista tra la catastrofe e la serie secolare di quasi incidenti di Tampa Bay: circa 100 miglia.

Se così fosse, ovviamente, non tutti sarebbero risparmiati.

Mercoledì mattina presto, si prevede che la tempesta si scatenerà nell’area di Big Bend, il gomito dello stato dove la costa nord-sud si dirige verso est-ovest. Martedì le autorità locali hanno intensificato gli ordini di evacuazione, esortando i residenti a lasciare una regione che non è stata direttamente colpita da un grande uragano dal 1800. Un’alta percentuale di residenti in questa parte più povera e rurale dello stato vive in case mobili, spesso le prime strutture a cedere ai venti degli uragani. Anche diverse contee della zona non dispongono di rifugi in grado di resistere ai forti venti, e invece stanno mandando persone a Tallahassee.

A Tampa Bay, le sferzate delle bande esterne hanno causato interruzioni di corrente sparse per più di 1.000 persone. Idalia è stata una tempesta di categoria 2 martedì sera, con venti di oltre 160 km/h mentre si intensificava a circa 190 miglia a sud-ovest di Tampa. Il National Hurricane Center, nel suo aggiornamento delle 23:00, ha affermato che le ultime previsioni prevedono che Idalia diventi un importante uragano di categoria 4 nel momento in cui raggiungerà la terra.

I funzionari locali hanno sottolineato che un colpo diretto non è l’unico pericolo rappresentato dagli uragani. Solo perché non si prevede che i venti più forti di Idalia soffochino quest'area non significa che i residenti siano completamente al sicuro dalle sue acque, hanno avvertito i funzionari.

"I rischi associati a un uragano vanno ben oltre il semplice cono", ha affermato Jeremy Edwards, portavoce della Federal Emergency Management Agency.

I funzionari hanno avvertito di possibili tornado che si sarebbero staccati dalla tempesta, aumentando ulteriormente i livelli di ansia. Mentre la tempesta supera Tampa Bay, il suo moto in senso antiorario potrebbe spingere l’acqua verso i quartieri bassi giusto in tempo per l’alta marea.

In un Home Depot sulla Dale Mabry Highway a Tampa, Jim Evangelista sembrava fare i tipici acquisti del sabato mattina: un tubo da giardino verde e giganteschi sacchi di terra. Ma aveva pianificato che quei sacchi svolgessero il doppio compito di sacchi di sabbia per la tempesta, ha detto.

"Sono preoccupato per la tempesta e l'acqua", ha detto Evangelista.

Come la regione di Tampa Bay ha recentemente appreso durante la tempesta tropicale Eta del 2020, anche una piccola ondata può essere estremamente distruttiva. E l’ondata di tempesta – non il vento – è stata l’elemento più mortale dell’uragano Ian lo scorso anno.

Mercoledì, verso le 14:00, è l'ora prevista per il picco della marea della luna piena a San Pietroburgo, una supertide due volte all'anno che potrebbe far sì che le acque possano salire anche dopo che la parte peggiore della tempesta è passata. Alcune strade del quartiere Shore Acres di San Pietroburgo erano già allagate martedì pomeriggio, con le auto che formavano scie tra prati color smeraldo mentre guidavano.

Il picco previsto di Tampa Bay potrebbe raggiungere tra i 4 e i 6 piedi, hanno detto i funzionari intorno alle 17, anche se le mappe martedì sera del National Hurricane Center hanno mostrato livelli più bassi su gran parte della regione.

La contea di Pasco si è preparata a due ondate: una nelle prime ore di mercoledì mattina mentre la tempesta passava, e un'altra nel pomeriggio, lasciando una finestra ristretta per le operazioni di salvataggio.

Funzionari locali, statali e federali hanno esortato tutti coloro a cui è stato ordinato di evacuare di lasciare le proprie case, spesso citando mareggiate.

"Non vincerai quella battaglia se decidi di rimanere indietro per questo", ha detto il governatore Ron DeSantis in una conferenza stampa pomeridiana.

"Non dare nulla per scontato", ha detto il sindaco di Tampa Jane Castor mentre si recava in uno dei tre centri di risposta alle emergenze della città. “Alla fine, Madre Natura è al comando.”

Con l'uragano Idalia arrivato meno di un anno dopo che l'uragano Ian aveva messo in allerta anche Tampa Bay, le esperienze delle tempeste passate hanno modellato le risposte dei residenti locali.