Come Felix Bautista e gli Orioles hanno messo insieme un 2023 dominante

Le squadre della Major League Baseball di solito enfatizzano i tiri decisivi nello sviluppo dei loro lanciatori. Una buona palla curva o uno slider può davvero dare a un lanciatore un vantaggio competitivo tanto necessario.

Altri lanciano eccellenti cambi o divisioni. C'è spazio anche per le nuove stelle “turbo-sinker”. Detto tutto questo, non esiste ancora un campo più importante della palla veloce.

Se un lanciatore ha una palla veloce dominante con velocità d'élite, comando e il cosiddetto "aumento" (in realtà è un aumento percepito), avrà l'arma definitiva per mancare costantemente le mazze e mandare in pensione i battitori. È il caso del più vicino Felix Bautista dei Baltimore Orioles, vero artista del quattro cucitrici originario di Santo Domingo della Repubblica Dominicana.

È difficile credere che Bautista fosse un free agent dopo essere stato rilasciato dai Miami Marlins nel 2015 prima di firmare un contratto di lega minore con gli Orioles. Ma Bautista è finalmente esploso nel primo anno della sua carriera in MLB nel 2022, quando ha registrato una fenomenale ERA di 2,19 con un FIP di 2,85 in 65,2 inning lanciati. Ha eliminato 88 battitori contro appena 23 passeggiate e ha consolidato il suo posto tra i mitigatori più dominanti della MLB.

Quest'anno, tuttavia, è passato da lanciatore di soccorso d'élite a candidato Cy Young. Sì, è vero: i numeri dicono che ha un caso da tenere fortemente in considerazione per il premio. È stato l'AL Reliever del mese di luglio e uno dei quattro Orioles All-Stars insieme ad Adley Rutschman, Austin Hays e il preparatore Yennier Cano.

Tra il 2022 e il 23, il ragazzo ha tagliato un’intera serie della sua FIP in una sola stagione. Ha ottenuto ben 108 punchout in 57,1 frame nel 2023 per un miglior tasso di strikeout di 47,8 MLB tra quelli con almeno 50 inning.

Il destro ha una fantastica ERA di 1,57 con un FIP di 1,85 e ha rinunciato a più di un punto guadagnato in una partita solo una volta su 52 presenze. La sua ERA era in realtà inferiore a 1,00 fino all'8 agosto (0,85), ma Kyle Tucker degli Houston Astros gli ha centrato un grande slam ed è salito a metà di 1,00.

Inutile dire che Bautista è uno dei motivi principali per cui gli Orioles (74-47) hanno superato Tampa Bay Rays (73-50), Toronto Blue Jays (67-55), Boston Red Sox (63-57) e New York Yankees (60-61) nel feroce AL East.

Bautista ha fatto tutto questo grazie alla forza della sua palla veloce. Si potrebbe dire che è la cosa più vicina a un riscaldatore d'élite in MLB, poiché ha tutto ciò di cui il campo ha bisogno per mancare costantemente i pipistrelli e indurre un contatto morbido.

Non solo arriva ai battitori a 99,5 mph in media, ma il campo ha l'aumento percepito più alto del campionato con 12,3 pollici di movimento verticale medio. L'anno scorso era a 11,9, il che significa che ha migliorato sia la sua velocità (99,2 mph nel 2022) sia l'aumento percepito.

Come probabilmente puoi immaginare, è estremamente difficile colpire una palla veloce così velocemente e questo sopprime così tanto gli effetti della gravità.

Per capire davvero quanto sia incredibilmente buona la palla veloce di Bautista, utilizzeremo parametri avanzati come valore grezzo e soffio+. Il valore grezzo (RV) esamina le prestazioni in base al campo e non solo l'esito dell'aspetto della piastra, utilizzando elementi come il processo decisionale e la qualità e quantità di contatto.

Per calcolare il valore grezzo totale, viene assegnato un valore specifico a ciascuna altezza considerando tutti i parametri spiegati sopra. È una statistica cumulativa, al contrario del RV, che ci aiuta a determinare quanto è stato bravo un lanciatore rispetto alla media del campionato (100). Qualcosa di inferiore è migliore nel caso dei lanciatori.

Bautista ha il settimo miglior valore grezzo totale in MLB con meno-18,4. È terzo tra i lanciatori dell'American League e secondo tra i mitigatori dopo il -20,4 di Tyler Rogers.

Il valore grezzo totale dice che Bautista si sta comportando meglio di alcuni candidati Cy Young nella Lega americana, come Gerrit Cole, Sonny Gray, Nathan Eovaldi e molti altri.

Quando si tratta di RV-, Bautista vanta 35 élite. È il terzo in MLB tra i lanciatori con almeno 700 tiri lanciati, dietro Rogers e Josh Hader. Un 35 RV- è assurdamente buono, considerando che 100 è la media del campionato.